지난해 마케팅과 광고비로만 7조원 가량을 쏟아부운 통신 3사가 올 1분기에 1조원이 넘는 영업이익을 올렸다. 지난해 하반기 요금인하를 단행하면서 수익성 악화가 우려된다고 했던 것과 비교하면 양호한 수준이다. 특히 1분기 영업이익은 롱텀에볼루션(LTE) 시장 선점을 위해 막대한 투자를 하고도 이뤄낸 성과다. 그만큼 요금인하 여력이 충분하다는 방증도 된다.
◆ 통신사들 마케팅비용 1조쓰고도 영업이익 1조 남겨
9일 통신사들의 1분기 실적을 집계한 결과 통신 3사의 1분기 영업이익이 총 1조원을 유지한 것으로 나타났다. 통신사들은 지난해 하반기 요금 인하의 영향으로 영업이익이 급감했다고 밝혔지만 여전히 1조원이라는 엄청난 수준의 영업이익을 기록한 것이다.
통신사별로 KT가 지난해보다 20.3% 감소한 5747억원의 영업이익을 올렸고, SK텔레콤(017670) (139,000원▲ 1,000 0.72%)이 26.4% 감소한 4523억원, LG유플러스(032640) (5,890원▲ 100 1.73%)는 24.1% 감소한 682억원의 영업이익을 기록했다. 통신 3사의 1분기 영업이익은 총 1조952억원으로 지난해 1분기 영업이익(1조4252억원)보다 2000억원 이상 감소했다.
통신사들은 영업이익이 감소한 이유로 지난해 하반기 실시한 요금인하를 꼽고 있다. SK텔레콤은 지난해 9월, KT와 LG유플러스는 각각 11월과 12월에 기본료 1000원 인하를 단행했다. 안승윤 SK텔레콤 최고재무책임자(CFO)는 “1분기 수익성 악화는 요금인하의 영향이 컸다”며 “요금인하로 인한 이익 감소는 예정된 부분이기 때문에 이미 경영계획에도 반영한 상태”라고 말했다.
그러나 영업이익률을 보면 이 같은 주장은 ‘엄살’임이 드러난다. 일반 제조업들의 영업이익률이 한자릿수를 겨우 기록하는 데 비해 통신사들은 두자릿수 안팎의 이익률을 기록했기 때문이다. 가입자 규모가 가장 적은 LG유플러스가 4.1%를 기록한 것을 제외하면 SK텔레콤은 11%, KT는 9.9%를 기록했다. 영업이익이 악화됐다지만 일반 제조업 수준을 훨씬 뛰어넘는 것이다. 이는 그동안 통신사들이 ‘폭리’를 취한 것 아니냐는 지적이 나올만한 숫자이다.
재계의 한 관계자는 “수출을 하는 제조업체들이 제품 제작부터 생산, 무한경쟁 속 해외 판로개척, 애프터서비스 등 말 그대로 피땀을 흘려가면서 벌어들여도 영업이익률이 5% 안팎에 불과한 것에 비하면 내수 독과점 산업인 통신업계는 훨씬 수월하게 돈을 벌고 있는 것이 사실”이라고 지적했다.
