독일 프랑크푸르트에서 서쪽으로 차로 2시간을 달려 도착한 아헨(Aachen). 아헨은 벨기에와의 국경 도시이자 독일 최초로 유네스코 세계문화유산에 지정된 대성당이 있는 문화의 도시다.
여느 유럽의 도시들과 마찬가지로 조용하고 한적한 이 도시에서 최첨단 기술로 주목받고 있는 유기발광다이오드(OLED, Organic Light Emitting Diodes) 조명이 만들어지고 있었다. OLED 조명 시장을 선점하려는 세계 굴지의 기업들이 모두 아헨을 주목하고 있다.
◆ 반도체 공장 연상시키는 OLED 생산 공정
이달 18일 찾아간 독일 아헨의 필립스 OLED 센터는 흡사 반도체 공장을 연상시켰다. 아헨 OLED 센터는 2004년 2000m²(약 605평)의 부지에 세워졌다. OLED 생산 공정을 보기 위해 공장을 찾은 기자는 방진복과 헤어캡부터 써야했다. 2단계에 걸쳐 방진복을 겹쳐 쓰고 서야 OLED 공장에 들어설 수 있었다.
생산시설에서 처음 눈에 띈 것은 반도체 장비 업체들의 이름이었다. OLED 생산 시설 중앙에 자리잡고 있는 장비에는 반도체 장비 전문업체인 어플라이드 머티어리얼즈(Applied Materials)의 이름이 붙어있었다. 지멘스의 장비도 보였다. 필립스 관계자는 “OLED는 기존 조명과 달리 필라멘트나 가스가 아니라 반도체를 이용해 빛을 내기 때문에 생산 장비들이나 생산 공정이 반도체 생산 시설과 비슷하다”고 설명했다. ▲ 독일 아헨의 필립스 OLED 센터./필립스 제공OLED는 유기 태양전지 같은 유기반도체를 이용한 면(面)광원이다. 발광다이오드(LED)가 반짝이는 빛의 점을 이용한 작은 전구라면, OLED는 표면 전체에서 고르게 빛을 발산하는 평평한 패널이다. LED처럼 고효율, 친환경이라는 장점은 고스란히 가진 채, 면 광원의 특징을 살려 다양한 디자인의 조명 제품에 활용이 가능하다.
LED 조명에 사업을 집중하고 있는 필립스는 OLED에서도 선제적인 투자를 진행하고 있다. 아헨 OLED 공장은 필립스가 4000만유로(약 60억원)을 투자해 만든 세계 최초의 OLED 조명 생산라인이다. 필립스는 2009년 4월 OLED 조명인 루미블레이드(Lumiblade)를 상용화했다. 아헨 OLED 센터의 토마스 모스(Thomas Mohs) 필립스 매니저는 “현재 100X100mm인 OLED 패널 최대 크기를 2018년까지 400x400mm로 키우고, 와트당 35lm(루멘, 빛의 밝기)인 효율도 2018년까지 와트당 130루멘으로 늘릴 계획”이라고 말했다.
◆ “OLED를 선점해라” 글로벌 경쟁도 치열
필립스가 앞서가는 가운데 OLED 조명을 놓고 후발주자들의 경쟁도 치열하다. 국내업체들은 OLED TV나 아몰레드(AM OLED) 휴대폰 등 OLED를 활용한 디스플레이 개발에 열을 올렸지만, 뒤늦게 거대한 OLED 조명 시장에 뛰어든 것이다.
시장조사기관인 아이디테크이엑스(IDTechEx)는 OLED 조명이 2020년에는 모든 조명 분야에 사용될 것으로 전망했다. 미국 시장분석 전문업체인 나노마켓(NanoMarkets)은 현재 시장이 전무하다시피한 OLED 조명 시장이 2017년에는 63억달러(7조1820억원)에 이를 것으로 내다봤다.
국내에서는 OLED 조명을 신성장동력을 삼은 LG화학(051910)이 가장 적극적이다. LG화학은 이달 15일부터 20일까지 열린 세계 최대 조명박람회인 프랑크푸르트 조명건축박람회에도 처음으로 부스를 세우고 OLED 제품을 선보였다. 현재 LG화학은 충북 오창공장에서 100X100mm급 OLED 조명 패널을 시범 생산하고 있다. LG화학 관계자는 “현재 와트당 60루멘인 효율을 2015년에는 135루멘까지 늘릴 계획”이라며 “일상생활에서도 쓸 수 있는 수준의 OLED 조명을 만들겠다”고 말했다. 삼성은 삼성모바일디스플레이(SMD)에서 신규 사업으로 OLED 광원 연구를 진행 중이다.
▲ 독일 아헨의 필립스 OLED 센터./필립스 제공 필립스와 조명시장 1위 다툼을 벌이고 있는 오스람은 세계 최초로 OLED 스탠드 조명 제품을 출시했고, 현재 OLED 대량 생산을 위한 시범 생산 라인도 만들었다. GE도 다양한 OLED 조명 제품 개발을 준비 중이다. 샤프, 도시바, 미쯔비시, 파나소닉 등 일본 업체들도 OLED 개발에 박차를 가하며 호시탐탐 조명시장에서 한국과 유럽 기업들을 누를 기회를 엿보고 있다.
전자부품연구원 관계자는 “고효율, 긴수명, 에너지 절감 등이 특징인 OLED가 기존 조명시장의 판도를 바꿀 것”이라며 “OLED 조명 시장 확대에 따라 관련 장비와 부품 시장도 커질 전망이기 때문에 국내 기업들의 투자와 기술개발이 시급하다”고 말했다.
